頁巖根據其混入物的成分，可分為：鈣質頁巖、鐵質頁巖、硅質頁巖、炭質頁巖、黑色頁巖、油母頁巖等。

　其中鐵質頁巖可能成為鐵礦石，油母頁巖可以提煉石油，黑色頁巖可以作為石油的指示地層。

　頁巖形成于靜水的環境中，泥沙經過長時間的沉積，所以經常存在于湖泊、河流三角洲地帶，在海洋大陸架中也有頁巖的形成，頁巖中也經常包含有古代動植物的化石。有時也有動物的足跡化石，甚至古代雨滴的痕跡都可能在頁巖中保存下來。　　

頁巖的特點：

　頁巖由黏土物質硬化形成的微小顆粒組成易裂碎，很容易分裂成為明顯的巖層。它是粘土巖的一種。成分復雜，除粘土礦物（如高嶺石、蒙脫石、水云母、拜 來石等）外，還含有許多碎屑礦物（如石英、長石、云母等）和自生礦物（如鐵、鋁、錳的氧化物與氫氧化物等）。具頁狀或薄片狀層理。用硬物擊打易裂成碎片。 頁巖是由粘土物質經壓實作用、脫水作用、重結晶作用后形成。由極細的粘土、泥質，經過緊壓固結、脫水、重結晶后形成的，具有薄頁狀層理構造的粘土巖，稱為 頁巖。（頁理是鱗片狀的粘土礦物在壓緊過程中，平行排列而成的）頁巖致密，硬度低，表面光澤暗淡。含有機質的呈灰黑、黑色。 

　頁巖含鐵的呈褐紅、棕紅等色，還有黃色、綠色等多種顏色。頁巖抗風化力弱，在地形上常形成低山低谷。頁巖不透水，往往成為不透水層或隔水層。

頁巖物理性能　　

　頁巖的硬度一般為普氏硬度系數1.5~3，結構比較致密的，其普氏硬度系數可以達到4~5，有的硬質頁巖的硬度更高。頁巖的顆粒組成與它的自然顆粒 級和成巖原因有關，顆粒組成變化的波動幅度較大，從而影響頁巖的其他性能。根據形成巖石時沉積情況的不同，頁巖的塑性指數范圍在5~23，有的頁巖的塑性 指數甚至超出了這一范圍。故有的頁巖實際上是不能作為燒結磚的原料的。頁巖原料的干燥敏感性的高低，表現為多種多樣的形式。通常用干燥敏感性系數來衡量， 它的范圍一般在0.4-1.6之間，對于有些塑性非常高的頁巖來說，它的干燥敏感性系數可能更高。頁巖的干燥線收縮率，根據其種類不同也有很大的變化，其 變化范圍在2.5%-10%。

頁巖化學性能　

　不同的頁巖，其化學成分指標也是不一樣的，自然界存在的頁巖，其化學成分含量變化也是比較大的。一般隋況下，頁巖的Si02，含量在45%~80% 之間波動，A12O3量在12%-25%之間波動，Fe2O3含量在2%-10%之間波動，CaO含量在0.2%-12%之間波動，MGO含量在0.1 %-5%之間波動。 

頁巖常見類型：

①黑色頁巖。含較多的有機質與細分散狀的硫化鐵，有機質含量達3—10%，外觀與碳質頁巖相似，其別在于黑色頁巖不染手。 　
②碳質頁巖。含有大量已碳化的有機質，常見于煤系地層的頂底板。 
③油頁巖。含一定數量干酪根（>10%），黑棕色，淺黃褐色等，層理發育，燃燒有瀝青味。 　　
④硅質頁巖。含有較多的玉髓、蛋白石等，SiO2含量在85%以上。 　　
⑤鐵質頁巖。含少量鐵的氧化物、氫氧化物等。多呈紅色或灰綠色。在紅層和煤系地層中較常見。 　　
⑥鈣質頁巖。含CaCO3，但不超過25%，否則過渡泥灰巖類。

此外，還有混入一定砂質成分者，稱為砂質頁巖。

頁巖抵抗風化的能力弱，在地形上往往因侵蝕形成低山、谷地。 　　
頁巖不透水，在地下水分布中往往成為隔水層。